Dans les débuts de la chimie organique, lorsque le nombre de composés qu'elle avait recensés était encore restreint, ceux-ci recevaient des noms particuliers, rappelant souvent leur origine ("menthol" retiré de l'essence de menthe, "acide formique" provenant de la fourmi). Puis le nombre des composés organiques augmentant très rapidement, il a fallu instituer une nomenclature systématique, c'est à dire fixer des règles assurant un langage commun entre tous les chimistes. Ces règles permettent d'associer à chaque formule développée un nom qui ne peut appartenir qu'à elle et, inversement, d'établir sans ambiguité à partir d'un nom la structure du composé qu'il désigne.

Ces règles sont établies par un organisme international, l'UICPA (Union International de Chimie Pure et Appliquée, souvent désigné par son terme anglais IUPAC). On utilise cependant aussi des noms particuliers, consacrés par l'usage, mais non conformes à la nomenclature systématique.

Quelques noms usuels à retenir

Quelques noms usuels à retenir

Le nom attribué à une molécule se construit par la réunion, dans un ordre et selon des règles d'écriture strictement déterminées, d'éléments traduisant chacune de ses particularités. Il n'est pas indispensable que tous les groupes soient présents. Certaines molécules ne comportent pas de fonction chimiques ; leur nom ne comporte donc pas de suffixe. Si en plus, elles ne sont pas ramifiées ; leur nom ne comporte alors pas de préfixe.

La chaîne principale est numérotée en respectant les règles ci-dessous. On applique dans l'ordre (c'est à dire qu'on ne considère le critère + que si le critère ne permet pas de trancher) : La fonction principale (suffixe) doit avoir le plus petit numéro possible. Le numéro le plus petit possible doit être attribué à la liaison multiple. La somme de toutes les positions d'un nom doit être la plus petite possible. Le nom des substituants,des fonctions (préfixes et suffixes) et des insaturations est systématiquement précédé du numéro du carbone de la chaîne principale auquel ces ramifications et fonctions sont attachées. Ce numéro est précédé et suivi par des tirets. Lorsqu'il y a plusieurs substituants du même type, on préfixe de « di », « tri », « tétra », « penta », « hexa », … et on indique toutes les positions séparées par des virgules.

Quelques noms usuels de groupents à retenir et leur correspondance IUPAC

Quelques noms usuels de groupents à retenir et leur correspondance IUPAC

Comme avec les molécules entières, le chimiste organicien a, dans le temps, utilisé des noms usuels pour nommer certains groupements carbonés. Il faut les connaitre ... Mais on peut aussi construire leur nom à l'aide de la nomenclature IUPAC ...

 

Structure	Nom usuel	Nom IUPAC
	Tert-butyle	1,1-diméthyléthyle
	Sec-butyle	1-méthylpropyle
	Isobutyle	2-méthylpropyle
	Isopropyle	1-méthyléthyle
	Phényle

 

Le nom IUPAC des groupements ramifiés correspond à une règle :   Quand un substituant est lui-même substitué, on l'écrit entre parenthèses. Le carbone du substituant qui assure le branchement avec la chaîne principale est obligatoirement numéroté « 1 » dans le substituant.

 

Pour les molécules possédant des groupements comportant un atome d'azote pouvant porter des substituants (amine, amide), lorsqu'un groupement est porté par l'azote, on lui attribue la position N. Cela permet de savoir qu'il est attaché à l'azote et non à la chaine carbonée :